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人人都渴望活得長久，卻不愿面對衰老。現(xiàn)在，一項新研究帶來了希望：研究人員開發(fā)了一種治療方法，有望讓人們既能長壽又能保持活力直至生命的終點。
相關(guān)研究結(jié)果發(fā)表在2024年8月6日的Cell Metabolism期刊上，論文標(biāo)題為“Intermittent clearance of p21-highly-expressing cells extends lifespan and confers sustained benefits to health and physical function”。
過去一百年來，人類的平均壽命顯著增長，但多數(shù)老年人在生命的最后十年會經(jīng)歷健康狀況的急劇下降，各種慢性疾病如癌癥、糖尿病或心血管疾病接踵而至，導(dǎo)致身體虛弱。雖然有許多方法可以延長壽命，但往往無法同時維持健康狀態(tài)。然而，這項新的研究表明，衰老帶來的虛弱或許是可以避免的。
康涅狄格大學(xué)醫(yī)學(xué)院遺傳學(xué)與基因組科學(xué)系助理教授徐銘（Ming Xu）領(lǐng)導(dǎo)的研究小組發(fā)現(xiàn)，一種每月一次的治療方式能夠讓小鼠的壽命延長9%，相當(dāng)于多了79天的生命。更值得關(guān)注的是，接受治療的小鼠不僅壽命更長，而且在晚年仍然能夠保持較快的行走速度和更強的抓握力量，這在未接受治療的老年小鼠中是難以見到的。在人類中，行走速度減慢和握力減弱通常與身體虛弱程度增加緊密相關(guān)。
這項研究之所以重要，是因為它采用了前所未有的詳盡測量方法。大多數(shù)關(guān)于小鼠健康與壽命的研究會選擇一個固定的時間點來評估治療效果，比如18或24個月。而徐銘和他的團隊，包括博士后王斌生（Binsheng Wang）和王麗超（Lichao Wang），從20個月大的小鼠（相當(dāng)于人類60歲）開始，每個月都測量它們的健康狀況、握力、行走速度等指標(biāo)，直至它們自然死亡。有些小鼠的壽命甚至達到了43個月。
通過這種方法，研究者能夠全面了解每只小鼠在治療期間的身體機能和健康狀況的變化。由于每只小鼠的壽命各不相同，這種方法還能準(zhǔn)確地評估小鼠臨終前的健康狀況。令人振奮的是，即使接受治療的小鼠壽命更長，它們在生命的最后階段仍保持較好的身體機能和較低的虛弱程度。
圖片來自Cell Metabolism, 2024, doi:10.1016/j.cmet.2024.07.006
徐銘表示：“這一發(fā)現(xiàn)讓我們非常激動，因為它表明我們不僅延長了小鼠的壽命，更重要的是，我們確實延長了它們的健康壽命——這是抗衰老研究的關(guān)鍵目標(biāo)。”
研究團隊使用了兩組小鼠：一組每月接受一次治療，用于清除體內(nèi)高度表達特定基因p21的高炎癥細(xì)胞；另一組作為對照，不接受任何治療。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，每月一次的治療不僅顯著延長了小鼠的最長壽命，讓它們活到了43個月，相當(dāng)于人類的130歲，而且還延長了它們的平均壽命。這意味著接受治療的小鼠活得更久且更健康。
目前，研究團隊正致力于探索如何將這項成果應(yīng)用于人類。如果這種療法同樣適用于人類，那么它將意味著人們可以享受額外8到10年的健康生活。
參考資料：
Binsheng Wang et al. Continuous intermittent clearance of p21-highly-expressing cells extends lifespan and confers sustained benefits to health and physical function. Cell Metabolism, 2024, doi:10.1016/j.cmet.2024.07.006.
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