隨著以剛果民主共和國為代表的非洲國家猴痘病毒感染病例激增,8月14日世衛組織(WHO)重新將猴痘列為“需要國際關注的突發公共衛生事件”,并認為本次猴痘疫情有可能蔓延到非洲大陸以外。這是時隔兩年后猴痘第二次出現在WHO“需要國際關注的突發公共衛生事件”列表中。
自1970年剛果民主共和國首次出現人類感染猴痘病毒的報道后,這一疾病就開始在中非和西非國家小范圍流行。期間,剛果民主共和國一直都是猴痘病毒感染病例最多的國家,并且每年的病例數量都在增長。2022年5月,猴痘疫情接連蔓延至歐洲、美洲和世衛組織全部六個區域的110個國家,報告病例約8.7萬例,其中有112感染者死亡。猴痘病毒存在I型和II型兩種不同的分支,2022年5月的流行是由IIb型分支引發的。該分支主要在男同性戀者、雙性戀者間通過男男性行為傳播,因此無論是傳播速度和傳播范圍都很有限。即便如此,隨著感染病例的不斷增加,WHO還是在2022年7月第一次將猴痘列為“需要國際關注的突發公共衛生事件”。但到去年5月,隨著全球感染病例持續下降,這一警報也隨之解除。
然而,與全球感染病例下降趨勢相反,從去年開始,在剛果民主共和國,猴痘病毒傳播速度和致死率都出現了顯著上升的趨勢。截至今年7月,剛果民主共和國今年以來報告的病例數已經超過了去年的總和,達到了驚人的1.56萬感染病例。不僅如此,感染猴痘的死亡率也由過去的約0.13%(112/87000)上升到了3.44%(537/15600)。
導致剛果民主共和國病例數激增和死亡率上升的原因是出現了一種新的猴痘病毒突變株-Ib型突變株。從去年開始,Ib型突變株在剛果民主共和國出現并迅速蔓延。該突變株突破了此前IIb型流行株多通過男同間性行為傳播的限制,能夠通過直接接觸感染者(人或動物)或通過呼吸飛沫以及近距離的氣溶膠進行傳播。由于具有了更強的傳播能力,在過去的一個月里,確診感染Ib型突變株的患者不僅出現在了剛果民主共和國的四個鄰國布隆迪、肯尼亞、盧旺達和烏干達,在歐洲的瑞典也檢測到了該突變株。目前,在這些國家,實驗室確診的Ib型突變株感染的病例已有100多例,而真實感染病例數顯然要遠高于這個數值,因為大部分感染病例并沒有通過實驗室檢測來確認感染猴痘病毒的類型。具有高傳播能力和毒力的Ib型突變株的迅速蔓延讓WHO不得不重新將猴痘列為“需要國際關注的突發公共衛生事件”。
猴痘病毒是痘病毒科正痘病毒屬的一種包膜雙鏈脫氧核糖核酸病毒,該病毒屬還包括著名的天花和牛痘病毒。猴痘不僅可在人與人之間傳播,有時也可從動物向人類傳播。該病毒之所以被稱為猴痘,就是因為其最早是從丹麥的科研用實驗猴(1958年)身上分離的。目前認為其宿主是非洲嚙齒類動物,包括非洲松鼠、樹松鼠、岡比亞袋鼠和睡鼠等,非人靈長類動物則是因與這些感染的嚙齒類動物接觸而被感染的。
通常而言,猴痘病毒感染者首先會出現發燒、肌肉酸痛和喉嚨痛等癥狀,其后將引發皮疹,通常皮疹會從面部開始蔓延到全身,并在2至4周內經歷斑疹、丘疹、水皰和膿皰等4個不同發展階段。在結痂之前,皮疹病變處向中心凹陷,然后結痂并脫落。此外,淋巴結腫大也是猴痘的典型特征之一。
為防止猴痘傳給他人,猴痘患者應在具有傳染性期間(從癥狀發作到病變愈合并結痂脫落)在家中隔離,或者在需要時到醫院隔離。遮蔽病變處和配戴醫用口罩可有助于預防病毒的傳播;在性行為期間使用避孕套也有助于降低猴痘感染的風險,但卻無法預防因皮膚接觸或口與皮膚接觸而導致的傳播。
在猴痘預防方面,接種天花疫苗可為預防猴痘病毒感染提供交叉保護,有證據表明,天花疫苗可以預防85%的猴痘病毒感染。也正是因此,1980年全球范圍內消滅天花后,伴隨著世界范圍內天花疫苗接種的停止,猴痘感染開始在中部非洲、東非和西非持續出現。
歷史告訴我們,下一次(傳染病)大流行不存在會不會發生的問題,而是什么時候發生的問題。如今,新的猴痘病毒突變株不僅傳播能力增強,致死率也上升了,加之該病毒不僅可以感染人類,還可以感染多種哺乳動物。因此,在新毒株出現后,全球范圍內各國的防控壓力明顯增大了。除了需要防控猴痘感染者傳入外,在動物引進時,尤其是在那些存在非法渠道引入動物的行業,更需要給予特別關注。不要忘了,猴痘病毒最初就是在引入到丹麥的猴子身上發現的。
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