罕見病(rare disease)又稱“孤兒病”。根據《中國罕見病定義研究報告2021》,新生兒發病率小于1/萬、患病率小于1/萬、患病人數小于14萬,符合其中一項的疾病,即可為罕見病。我國目前有2000萬罕見病患者,每年新增患者20萬人,其中絕大多數缺乏及時的診斷和干預。
罕見病的研究通常需要多學科、多中心的密切配合。西安交通大學醫學部郭龍教授(青拔A)近年來通過廣泛國際合作,深度開發運動系統罕見病的遺傳學病因和發病機制,取得了一系列突破性進展。近五年來,郭教授發現并命名了4個新的人類疾病,并得到了國際遺傳病分類數據庫(OMIM)的認可:BANDDOS綜合征(OMIM #618476)(Am J Hum Genet. 2019;104:925)、池川型顱骨管狀骨發育不良(OMIM #619727)(Nat Commun. 2021;12:2046)、9型常染色體隱性大理石骨病(OMIM #620366)(J Bone Miner Res. 2022;37:226)、TNFRSF11A型骨硬化性發育不全(J Hum Genet. 2018;63:769,J Bone Miner Res. 2019;34:1873);鑒定出這些疾病的致病基因并通過創建動物模型闡明其發病機制。
2023年6月22日,郭龍教授與加拿大蒙特利爾大學Philippe M Campeau教授合作,領銜國際罕見病多中心研究團隊(由來自中國、加拿大、日本、德國、美國、英國、法國、南非的39家機構組成),在罕見病領域頂級雜志American Journal of Human Genetics上發表題為“Null and missense mutations of ERI1 cause a recessive phenotypic dichotomy in humans”(全文鏈接:https://authors.elsevier.com/c/1hIEegeX6Kob)的文章。西安交通大學是該研究論文第一和通訊作者單位。該研究報道了郭龍教授團隊發現的第5個新的人類疾病,將其命名為郭-坎波型脊柱骨骺發育不良(spondylo-epi-metaphyseal dysplasia(SEMD), Guo-Campeau type)。此外,該研究還首次提出一種隱性遺傳病的表型二分類模型,為單基因遺傳病“基因型與表現型關系”這一共性問題的探討提供了新思路(圖1)。


圖1 國際罕見病多中心研究團隊在美國人類遺傳學雜志(American Journal of Human Genetics)上發表新研究成果
郭龍教授等在7個不相關家系中發現8位擁有類似表型的罕見病患者。通過外顯子或基因組測序,發現患者均持有ERI1基因的雙等位變異。這些患者中,擁有至少一個錯義變異(missense variant)的患者表現出以“SEMD+指/趾畸形”為特征的嚴重骨骼發育異常(圖2)。對比之下,僅含有無功能變異(null variant)的患者幾乎沒有指/趾以外的骨骼表型。這種錯義變異較無功能變異引起更為嚴重表型的現象(表型二分類模型)在顯性遺傳病中較為常見,但在隱性遺傳病中尚屬首次報道。ERI1編碼一種核糖核酸外切酶(exoribonuclease 1),調控小鼠多種RNA的代謝,其在人體中的作用尚不清楚。為了闡明ERI1變異引起的生物學效應,郭龍教授等利用患者來源的誘導多能干細胞(iPSC)等工具進行了一系列功能學研究,發現患者iPSC形成軟骨類器官的能力下降,伴隨5.8S核糖體RNA(rRNA)的成熟障礙以及細胞復制相關組蛋白信使RNA(mRNA)的降解缺陷(圖3)。這些發現首次證實核糖核酸外切酶介導的RNA代謝過程對于人類軟骨的發育和穩態維持至關重要,為軟骨相關疾病治療方法的開發提供新線索。

圖2 郭-坎波型脊柱骨骺發育不良的骨骼表型(從左到右可見: 扁平椎、長管狀骨的骨骺及干骺端發育不良、指/趾畸形)

圖3 郭-坎波型脊柱骨骺發育不良及其表型二分類模型的病理機制假說
該研究得到Shiro Ikegawa教授(日本理化學研究所)、Vigo Heissmeyer教授(慕尼黑大學)、K Mark Ansel教授(加州大學舊金山分校)、Naomichi Matsumoto教授(橫濱市立大學)、張艷敏教授(西安市兒童醫院)、 Takahiro Yamada副教授(京都大學)、Jill A. Rosenfeld副教授(貝勒醫學院)、Molly F Thomas醫師(哈佛大學麻省總醫院)、薛靜怡講師(首都醫科大學)、王娟助理研究員(西安交通大學第二附屬醫院)等長期合作伙伴的大力支持。該國際罕見病多中心研究團隊將在今后的工作中繼續合作,致力于解決“罕見病診療不足”這一全球性難題。