根據美國科羅拉多大學博爾德分校30日在線發表于《細胞》雜志的新研究，一個“不起眼”的病毒家族已經在非洲野生靈長類動物中流行，并在一些猴子中引起類似埃博拉病毒一樣的致命癥狀。研究人員稱，它可能“正準備向人類蔓延”。
雖然這種動脈炎病毒是對獼猴的嚴重威脅，但到目前為止還沒有人類被其感染的報告。目前還不確定，如果病毒跨越物種，會對人類產生何種影響，但該病毒與艾滋病病毒（其前身起源于非洲猴子）相似。研究人員呼吁提高警惕：“如果現在就在動物和人類中觀察動脈炎病毒，全球衛生界可能會避免另一場大流行。”
動脈炎病毒在豬和馬中很常見，但在非人類靈長類動物中研究不足。研究人員研究了猴出血熱病毒（SHFV），這種病毒會引起一種類似埃博拉的致命疾病，自20世紀60年代以來在圈養獼猴群體中造成致命疫情。
這項研究表明，一種名為CD163的分子或受體在猿猴動脈炎病毒的生物學中發揮關鍵作用，使病毒能夠入侵目標細胞。通過一系列實驗，研究人員發現，這種病毒還非常擅長“抓住”人類版本的CD163，進入人體細胞，并迅速自我復制。
與人類免疫缺陷病毒（HIV）及其前體猴免疫缺陷病毒（SIV）一樣，猿猴動脈炎病毒似乎也會攻擊免疫細胞，使關鍵的防御機制失效，并長期在體內扎根。論文第一作者、現任俄亥俄州立大學獸醫學院助理教授的科迪·沃倫說：“這種病毒與導致HIV大流行的猿猴病毒有著深刻的相似之處。”
“這種動物病毒已經弄清楚如何進入人體細胞、自我繁殖，并逃脫一些重要的免疫機制，我們希望保護自身免受來自動物病毒的傷害。”資深作者、科羅拉多大學博爾德分校分子、細胞和發育生物學教授薩拉·索耶說，“我們應該對此予以關注。”
研究人員強調，另一場大流行不會迫在眉睫，公眾也不必驚慌。但他們建議全球衛生界，優先考慮進一步研究猿猴動脈病毒，為它們開發血液抗體測試，并考慮對與動物攜帶者有密切接觸的人群進行監測。
活躍范圍廣泛的非洲猴子已經攜帶了多種高載量的動脈炎病毒，通常沒有癥狀，一些物種經常與人類互動，并已知會咬人和抓人。“目前只是因為我們還沒有診斷出人類動脈炎病毒感染，并不意味著沒有人接觸過。”沃倫說。
索耶說，雖然不確定這些猿猴動脈炎病毒是否會溢出到人類身上，但有一件事是肯定的：更多的病毒會傳播到人類身上并導致疾病。
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