生酮飲食是一種備受爭議的飲食方式，但最近，美國巴克衰老研究所和智利大學研究團隊發現，生酮飲食或能增強老年小鼠的記憶力，并揭示了其背后的分子機制。研究發表在近期《細胞報告醫學》雜志上。
采用生酮飲食方式的小鼠攝入的熱量中90%來自脂肪，10%來自蛋白質；而控制飲食的小鼠攝入的蛋白質量相同，脂肪只有13%。測試小鼠年齡超過兩歲，屬于“高齡”。它們接受了一周的生酮飲食，并與控制飲食交替進行一周，以防止小鼠暴飲暴食和肥胖。
研究發現，生酮飲食引起了小鼠大腦海馬體中突觸蛋白質的變化。進一步測試表明，在突觸中，一條特殊的信號通路（對突觸活動至關重要的蛋白激酶A）被生酮飲食激活。在分離的細胞中，生酮飲食中產生的主要酮體BHB似乎正在激活這一途徑。研究人員推測，酮體（特別是BHB）不僅作為能源，而且作為信號分子發揮著關鍵作用。
一個多世紀前，科學家發現攝入較少食物的老鼠壽命更長。現在研究人員終于知道，控制壽命并不在于吃得少，而是與細胞內的信號有關，這些信號會根據可用的營養物質打開或關閉特定的通路。如果能夠在正確的細胞中操縱信號通路來影響突觸功能和記憶，那么未來人們可能無需依賴生酮飲食就能獲得這些益處。
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